Flodsvinet er verdens største gnager og er nært beslektet marsvin. Et flodsvin kan veie over 50 ganger så mye som et marsvin. Navnet kommer av at de tilbringer mye tid i og nær vann. De spiser for eksempel mye vannplanter og flykter dertil ved fare. Den blir også gjerne kalt kapybar, og navnet stammer fra det utdødde språket tupí. Navnet betyr egentlig «en som spiser slange blader» eller «gresspiser». Flodsvinet kan leve enkeltvis, men de lever som regel i par eller i grupper på opptil 20 individer. I gruppene er det én dominant hann som passer på at ingen andre parrer seg. Likevel klarer han ikke alltid dette. Som regel har flertallet av avkommene i gruppen en annen far enn den dominante.