Den kinesiske trekjølskilpadden har fått sitt navn på grunn av de tre langsgående «kjølene» på oversidene av skallet. Fargen på skallet varierer mellom lysebrun og en mørk grålig farge. Arten er klassifisert som sterkt truet. Hovedårsaken til dette er jakt, fangst, tap av leveområder og konkurranse fra andre arter. De nordamerikanske terrapinene har blitt introdusert til denne artens leveområder. Dette har ført til at de har blitt utkonkurrert. I tillegg blir de kinesiske trekjølskilpaddenes skall brukt i kinesisk medisin.